2月27日,國際科學期刊《科學•進展》(Science Advances)在線發表了我國科學家關于嫦娥四號任務的又一新成果:首次揭示了月球背面著陸區域地下40米深度內的地質分層結構,發現地下物質由低損耗的月壤物質和大小不同的大量石塊組成。
這一研究成果由中國科學院國家天文臺李春來、蘇彥研究員領導的科研團隊,利用嫦娥四號玉兔二號月球車上搭載的測月雷達探測發現,對了解撞擊過程對月表的改造、火山活動規模與歷史等具有非常重要的意義。
2019年1月3日,嫦娥四號探測器在月球背面最古老且最大的南極–艾特肯(South Pole–Aitken)盆地內的馮卡門(Von Kármán)撞擊坑底部成功著陸。馮卡門撞擊坑形成于前酒海紀,中心位置為44.45°S, 176.3°E,直徑約為186千米。坑內地形相對平坦,坑底被玄武巖填充,玄武巖表面相當一部分區域被周邊大型撞擊坑的濺射物所覆蓋,并廣泛分布著二次撞擊坑。
中科院國家天文臺副臺長、研究員李春來介紹,測月雷達好比是一臺給月球做CT的設備,它在2019年1月4日早上9點29分35秒開始工作。此次由中國科學院國家天文臺領導的國內外學者的研究成果,是基于前兩個月晝期間500 MHz的高頻通道雷達所探測的數據。
和嫦娥三號相比,嫦娥四號測月雷達高頻通道的穿透深度是嫦娥三號的三倍多。研究團隊計算分析了月球淺層物質的特性參數,包括電磁波在月表下物質中的傳播速度、介電常數、密度、損耗角正切和鈦鐵含量等。
根據獲得的物性參數和雷達圖像,沿著月球車行走的106米的路徑,在深度40米的范圍內,識別出了三個不同次表層地層單元。

嫦娥四號著陸區地下分層結構
第一單元為從月球表面到地下12米的細粒月壤,內嵌有少量石塊,此月壤層形成于多個撞擊坑互疊的濺射物之上,這些濺射物可能來自周邊的芬森(Finsen)和馮卡門L撞擊坑等。
第二單元從地下12米到24米,這是雷達圖像上回波強度最大的區域,表明內部存在大量的石塊,甚至形成了碎石層和碎石堆,說明濺射物的沉積不僅僅是地毯式的鋪散,也會伴隨著物質之間的剪切、混合、挖掘以及二次撞擊坑結構擾動等復雜的地質過程。
第三單元從地下24米到40米,雷達回波明暗交替變化,是不同時期、更古老的濺射物的沉積和風化產物。
深度40米以下雷達信號微弱,高頻通道雷達信號已無法推斷其物質特性。結合區域地質歷史,推測在嫦娥四號著陸點附近,完整的月海玄武巖覆蓋在月表以下大于40米的深度。
這項研究工作通過嫦娥四號測月雷達的直接就位測量,獲得了月球背面地下淺層的第一張雷達圖像、月表下物質的特性參數,以及濺射物內部地層序列。人類首次揭開了月球背面地下結構的神秘面紗,極大地提高了我們對月球撞擊和火山活動歷史的理解,并為月球背面的地質演化研究帶來新的啟示。
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